作った後まで続く車椅子作りの喜び

選手ごとにミリ単位で調整

———現在の業務内容を教えてください。

オーエックスエンジニアリングでは陸上競技に使用されるレース用をはじめ、テニス用、バスケットボール用、バドミントン用という4種目の競技用車椅子を取り扱っていて、ぼくはその中でレース用車椅子の図面作成を担当しています。図面を描いたり、その図面に選手の要望を反映させたり、それを工場に送ったりすることがメインの業務となります。

ただ、実は図面担当になったのは最近のことで、それまでは同じレース用車椅子の製造や部品開発といった、いわゆるメカニックとしての業務を担当していました。

———選手一人ひとり、車椅子1台ごとに違う図面を描いているのでしょうか？

そうですね、車椅子は選手のポジションや身体状況によって形が変わりますから。シートの幅や背もたれの高さ、車軸の位置などを一人ひとりに合わせてミリ単位で調整するので、ぼくもそれに合わせた図面を描いています。

———車椅子の製作にあたって、図面以外にはどのような工程があるのですか？

最初に「採寸」を行います。選手の要望を聞きながら、車椅子各部の寸法を決める工程です。この採寸という工程が非常に大事で、同時にとても難しいので担当できるスタッフは限られています。これはぼく自身もまだ担当できない作業です。

———採寸の難しさはどのような点にあるのですか？

車椅子の知識はもちろん、その選手がやっている競技、種目に関する深い知識も必要になるところです。一言に選手の要望といっても、「この箇所の寸法を何ミリ変えてほしい」という具体的な要望が聞けることばかりではありません。「何か違和感があるから調整してほしい」という要望をいただいたときに、採寸担当はその違和感の原因を究明して、どの部位を何ミリ調整するか具体的な数字に置き換えなければいけません。

それには、その選手の競技歴やプレースタイル、身体状況を知っていなければいけませんし、相談を受けたときに答えられる引き出しが必要になります。そうしたすべての要素を含めて「採寸」なので、担当するのが難しいんです。

———そして、その採寸によって得られた数値を元に宮﨑さんが図面を引くんですね。

そうです。最初に作るのは「お客さま確認図面」と呼ばれるもので、その名のとおりお客さまにお見せする図面です。図面に起こすことでどういう形状になるかをより分かりやすくして、要望どおりで間違いがないかを確認します。もし修正箇所などがあれば、それを反映させた図面を再度作成して、最終的にお客さまに納得いただけたら、製造用の図面を出力します。

お客さま確認図面には描かれていない、「半径何ミリで何度曲げる」などといった製作にあたっての細かい指示なども記載してある重要な図面です。原寸大で出力しているので各部品を図面に合わせると長さや角度の確認もできます。

これを工場に送り、実際の製作作業に移ります。材料の切断や曲げ、機械加工などをして部品をそろえ、パイプを溶接し、必要に応じて塗装を施して組み立てて、最後に「完成検査」という注文と間違いがないかを確認する工程を経て、ようやくお客さまのもとに車椅子を届ける形となります。

———すべての工程を終えるまでにどれくらいの時間が必要なのでしょうか？

図面確定後、通常は最短で6週間ですが、現在は26週間ほどです。特に近年は多くのお客さまにご利用いただいているので、注文から完成まで、それくらいの期間を見てもらっています。

一度は教育者の道へ

———小さいころからモノ作りに興味があったのですか？

そうですね。小学生のころからロボットを作りたいという夢を持っていて、高校卒業後は東京電機大学未来科学部ロボット・メカトロニクス学科に進学しました。ただ、1年で挫折してしまって（苦笑）。教育系の短期大学に入り直して、卒業後は小学校の教員を3年ほど務めました。

———しかし、その後再びモノ作りの道に戻られました。

小学校教員は臨時的任用で、分かりやすく言えば正社員ではなく期間限定の契約だったんです。その後も教育系の期間限定の仕事をいくつか経験する中で、ちょうど契約が切れるタイミングで違う仕事をしてみたいと感じました。そのとき自分の中でまたモノ作りに携わりたいという気持ちがあって、求人を探して見つけたのがオーエックスエンジニアリングでした。

———モノ作りの中でも車椅子業界を選んだ理由を教えてください。

実はオーエックスエンジニアリングとは縁があったんです。最初に求人を見たときに「実家のすぐ近くだな」と思って、それで思い出したんですけど、ぼくは中学生のときに職場体験でこの会社の見学に来ていたんですよね。

当時、ここで作られているのは世界中のお客さまに使ってもらっている車椅子で、しかもその車椅子を使用したアスリートの方々がメダルをたくさん取っているという話を聞いて、すごく驚きました。近所にそんな会社があったのかと思って（笑）。そんな縁もあって求人に応募してみた、というのが車椅子業界に入ったきっかけです。

———そしてスポーツ用車椅子を担当されることになりますが、スポーツに対する関心は以前からあったのでしょうか？

ぼくはむしろスポーツはできないほうの子どもでした（笑）。体を動かすのは好きで小学生のころは器械体操をやっていたので、運動神経は決して悪くなかったと思いますが。スポーツという分野よりも、どちらかというとモノ作りという仕事への関心がこの業界に入った理由です。

———前職の経験が活きていると感じることはありますか？

小学校や中学校ではさまざまな子どもが学習しています。その子たちをしっかりと理解する、この子はどんな能力や特性を持っているのかを考えて、その子たちに合った学習の支援をするのが大事だということを前職で学びました。ここは車椅子の会社ですが、一人ひとりのポジションや身体状況を考えられるような素地は、前職で培われたのかなと感じます。

夢は車椅子の設計

———スポーツ用車椅子の仕事のやりがいはどのような点にありますか？

大会などに行ったとき、自分が作った車椅子に選手が実際に乗っているのを見ることができます。それだけでもうれしいですし、そこでいい成績を残してくれたらより一層うれしくなります。モノを作る喜びはもちろん、その後まで喜びが続いていくのはこの仕事のいいところだと思います。

———難しい仕事もたくさんあるかと思います。

ぼくは図面の仕事を始めたばかりなので、それはすごく感じています（笑）。製造担当から図面担当に変わるということで、一歩引いて全体を見ることが求められる立場になりました。

例えば、今月出荷する1台に使う部品を前月にすべてそろえておくのもぼくの仕事です。図面担当の仕事は単純に図面を描くだけでなく、工場のスタッフが製造に集中できるようにすることも含まれますから。今は先々を見て動くことを習慣づけているところです。

———車椅子業界で働くには、どのような人材が適していると感じますか？

選手はもちろん、多くの人と関わる仕事なので、コミュニケーションが上手であることは大事だと思います。ぼく自身、モノ作りの仕事はこの会社に入ってからすべて覚えたので、性格的に周りの人からいろいろ聞くことができる人は有利かもしれません。

あと、趣向的な面でいうと、職場には乗り物好きの人が多いですね。うちの会社がもともとはオートバイの販売店だったことも関係しているかもしれません。ただ、そういう社風だからこそ、車椅子を福祉機器という目線からと、乗り物という目線から捉えることで他社とは違う製品を目指すことができているのだと思います。

———宮﨑さんの今後の目標を教えてください。

今はレース用車椅子の担当ですけど、今後はほかの競技の機種も担当していくことになるでしょうし、細かな部品を新しく開発する仕事も少しずつやっています。いろいろな経験を経て、最終的には設計という仕事に携われたらと思います。

夢は自分でいちから車椅子を設計することです。今うちでレース用車椅子の設計をしているスタッフは、レース用車椅子に関わり始めてから自分で設計した機種を販売するまで10年かかったそうです。大変な道だとは思いますが、がんばります。